Victor Villalba

A remar bajo nueva bandera.

Cada jugador en la NFL sabe que cualquier jugada puede ser su última. En un deporte tan violento, la velocidad junto con la masa fisica de pronto hacen posible una lesion tan grotesca como la acontecida en el AT&T Stadium el domingo pasado, uno que diera la vuelta al universo del deporte.

Lo mismo se puede decir del repentino cambio de direccion cuando de pronto hay un nuevo mariscal de campo encargado de lidiar con tal responsabilidad. Dak Prescott lo venia haciendo de manera sobrehumana, y de no haber sido por los intercambios de posesion que se tuvieron que sufrir, la defensiva azul y plata no hubiera sido un foco tan negativo de atencion.

Cierto que hay un nuevo sherriff en el condado de Arlington. Andy Dalton ahora esta al mando de la ofensiva vaquera y su responsabilidad es ahora tomar las riendas y ejecutar un nuevo plan de juego, particular muy probablemente a sus propias bondades. Tiene armas en todos los departamentos, pero asi como todos los otros 31 equipos de la NFL, la linea ofensiva es un crucigrama de los dificiles de resolver semana tras semana y sera importante buscar escudarse con un juego terrestre confiable y efectivo.

Los Cardenales presentan un verdadero acertijo, con un juego terrestre explosivo con la presencia de Kyler Murray, el oriundo del suburbio de Allen, justo al noreste del AT&T Stadium. Junto con un efectivo duo de corredores en Kenyan Drake y Chase Edmonds, la mejor defensiva seran las ofensivas largas y consumidoras de tiempo que mantengan a la ofensiva color rojo cardenal como espectadores en la banca.

Para el domingo les tengo estas cinco claves del juego.

Clave 1 - Que le den de escoger del menu. Dalton es un veterano con un largo historial en la liga como titular. El de pronto encontrarse como el centro de atencion antes de una jornada no es ningún misterio, la única duda es como se adecuara la estrategia ofensiva bajo su mando. Todo parece indicar que la tonica sera la de desacelerar el tempo del juego, uno con mas enfasis en Ezekiel Elliott, y los pases rapidos hacia el centro del campo con tanto alas cerradas como abiertas. Que tan efectivo es este ajuste en su preparacion sera evidente desde un principio, y para Mike McCarthy el asegurar que Dalton se sienta comodo es la consigna.

Clave 2 - Cuidado con el electrico. No hay duda que cuando Murray este en el campo, cualquier cosa puede suceder. El mandamas ofensivo visitante puede lanzar de pronto un dardo de larga distancia con DeAndre Hopkins, escaparse para 40 yardas, asi como esconderse con un efectivo juego terrestre. En este caso, viendo la realidad defensiva que acosa a los Cowboys, es mas bien contenerlo en lugar de tratar de neutralizarlo. No hay duda que Murray comandara una ofensiva que anotara puntos, pero para Mike Nolan sera el cruzar los dedos que de pronto el ovoide bote a su favor con algún regalo pre-navideno, porque a estas alturas el espectro de Murray con las deficiencias existentes es entrar a una casa de espantos en pleno Dia de los Muertos.

Clave 3 - Encontrar el momento. El deporte de las tackleadas requiere de horas y horas de planeacion en busca de la ejecucion en el momento adecuado. Hay momentos donde se alinean los planetas y es tiempo de sacar aquella jugada secreta, la de pizarron. Tomando en cuenta el ritmo lento de los Cowboys y el mantenerle el paso a los arranques ofensivos de Arizona, habra el momento propicio de sacar de la chistera alguna jugada, que por definicion sea inesperada y efectiva, para desbalancear al rival. Luego de varios intentos sorpresa en equipos especiales, ha llegado el momento de arriesgarse en momentos que por su propia definicion presenta una oportunidad exponencial.

Clave 4 - Los cinco guardaespaldas. Ahora es la novela de las lineas ofensivas en la NFL. Los Cardenales tienen sus propios problemas, con sus guardias, tanto derecho como izquierdo que aquejan dolencias que han limitado a los veteranos T.J. Sweezy y Justin Pugh. Para ellos el juego de sillas musicales tiene nombres como Max Garcia y Justin Murray. La quinteta vaquera en el papel esta escrito con lapiz, y con la llegada de un nuevo ritmo ofensivo se pudiera volver a lo basico, dejando a un lado la complejidad de una ofensiva de jugadas en serie. Aqui mucho dependera que Elliott salga como animal enjaulado, sabiendo que mucho dependera de saber que la linea de cinco esta limitada y ahi es cuando esos millones depositados del extraterrestre tienen que redituar. Este mismo ritmo pudiera hasta ser el antecedente de la ya mencionada jugada de laboratorio.

Clave 5 - Hace falta un nuevo protagonista. Aparte de los números estratosfericos de la ofensiva vaquera, y el hecho que estas alturas no aparentan poder continuar sumando estadisticas a tal ritmo bajo esta nueva bandera, ha llegado el momento que alguien, aparte de Elliott, Amari Cooper, Cee Dee Lamb o el mismo Jaylon Smith, se ponga el mote de estelar. El regreso de Leighton Vander Esch a las practicas es un buen aliciente, vaya si lo han extranado. Pero que hay de gente como Luke Gifford, que tenia promesa y ahora no se escucha su número. Cedric Wilson ha levantado en momentos su presencia, pero ahora falta que alguno de los profundos, como Darian Thompson, Donovan Wilson o Xavier Woods, de pronto roben algún envio para la causa. Por que no pensar que de pronto sean los linieros defensivos los que obliguen el soltar el pase interceptable, todo porque de pronto cambio la direccion del viento.